Un jardín escolar del centro
Las clases brotan en el jardín de alimentos en la escuela primaria Lord Roberts
Por Bruce Whyte
De las pautas del jardín escolar
City Farmer, 1988
“Nuestra clase ha aprendido todo sobre la jardinería. Planté
verduras. Me gusta la jardinería ". Hannah, Grado 2.
Ansiosos, enérgicos y emocionados, una multitud de niños después de la escuela se grupos alrededor del recinto cercado dentro del patio de la escuela de la escuela primaria Lord Roberts en el West End densamente poblado de Vancouver.
El objetivo de su atención es el jardín de alimentos de la escuela, un oasis incongruente de vegetación en medio de los bloques de apartamentos de gran altura que hacen de este uno de los barrios más poblados del país. Los niños están esperando su turno para unirse a la diversión de la agricultura urbana, y más tarde esta tarde de junio, cerca del final del período, orgullosamente desearán cosechas de rábanos frescos, lechuga y otras verduras, jactando: "¡Cultivé esto yo mismo!"
Los 250 estudiantes entusiastas de Lord Roberts han estado aprendiendo lecciones valiosas sobre la ciencia, la nutrición y cómo funciona su entorno plantando, tendiendo y cosechando verduras. Al mismo tiempo, han ayudado a embellecer su vecindario concreto, al tiempo que obtienen una nueva comprensión y respeto por los milagros de la naturaleza.
Un simple jardín de 5 por 15 metros (18 por 50 pies) ha sido el aula de este proyecto pionero en el aprendizaje, sus camas y fronteras crecientes que sirven como laboratorios prácticos que brindan a los niños la oportunidad de obtener una comprensión práctica del mundo en crecimiento que una vez parecía tan extraña en su forma de vida en el centro de la ciudad.
"Uno de nuestros objetivos como junta escolar es introducir ciencias en las aulas de la escuela primaria de manera práctica", dice el administrador Bill Darnell, del Distrito Escolar de Vancouver. "Como jardinero, me gusta la idea de un jardín escolar".
Firme dando la bienvenida a las personas al jardín escolar de Lord Roberts.
El director de Lord Roberts, Al Hasley, es otro refuerzo. "Realmente ha animado el programa de ciencias", dice sobre el jardín. "Ahora, en lugar de ser solo teórico, la ciencia es algo que pueden ver y sentirse al aire libre. Cualquier cosa que pueda hacer que sea práctica como este tiene un gran impacto".
"Fue perfecto", agrega Donna Christie, quien enseña jardín de infantes. Christie dice que las sesiones en el jardín parecían ayudar a calmar a los niños activos de jardín de infantes. "El jardín era realmente bueno para ellos", señala. "Parecían ser más conscientes de los árboles y las plantas, y tener más respeto por ellas. Antes, cuando estábamos en salidas, solía evitar que tiren y eligieran cosas en los jardines de otras personas. Ahora saben que cultivar cosas es mucho trabajo".
El concepto de usar un jardín escolar para ayudar a enseñar a los niños de la ciudad sobre las plantas en crecimiento evolucionó en un proyecto iniciado por vecinos que buscaron embellecer los terrenos de Lord Roberts.
Su grupo, la Sociedad de Playground West End, adoptó una propuesta que vería una gran parte del patio de la escuela cubierta de grava convertida en un campo de juego de hierba, árboles y flores plantadas en toda la escuela, un gran parque de aventuras construido en un estilo de "rey del castillo", y a lo largo de una cerca perimetral, un jardín de alimentos.
Gary Pennington, profesor de educación de la Universidad de Columbia Británica, asumió que se logró el trabajo de coordinar el proyecto de juegos para la sociedad, y bajo su aprobación de la junta escolar de liderazgo para el plan.
City Farmer, un grupo sin fines de lucro que promueve la jardinería de alimentos urbanos, fue invitado a ayudar a desarrollar el jardín de alimentos. Michael Levenston, de la organización, presentó el programa de jardín al llevar el show de diapositivas de agricultura urbana de City Farmer en el aula para ayudar a preparar a los estudiantes para que la jardinería física siga en la primavera.
Con sus diapositivas, mostró a los niños cómo crecen las plantas a partir de las semillas, cómo los jardineros las tienden y cómo finalmente se cosechan para la mesa. Durante sus conversaciones, explicó por qué los agricultores de la ciudad abogan por técnicas orgánicas sobre fertilizantes y pesticidas químicos. Los presentó a la idea radical de que las personas en la ciudad pueden cultivar alimentos, no solo a los agricultores en el campo.
Mucho antes de que se plantara la primera semilla, Levenston sabía que el proyecto del jardín iba a ser un éxito, al menos con los niños. "Cuando la campana sonaba para terminar con la clase, los niños no querían ir al recreo, querían hacerme preguntas sobre las cosas cultivadas".
Mientras tanto, Pennington y sus voluntarios, junto con trabajadores contratados bajo una subvención de capacitación de Empleo e Inmigration Canada, habían comenzado a preparar el jardín. Después de que los estudiantes habían marcado los sitios de la cama con cuerda, los trabajadores dividieron viejos postes de cedro donados por BC Telephone y los cortaron para dar forma a los formularios. A medida que el clima se calentaba, los estudiantes comenzaron a transportar tierra vegetal y estiércol en las formas de la cama con carretillas y cubos.
Las tripulaciones agregaron una valla alta en cadena para desalentar el vandalismo, luego corrieron una línea de agua de 38 milímetros (1 1/2 pulgadas) al jardín desde el edificio de la escuela, eliminando la necesidad de transportar cubos de agua a través de 90 metros (100 yardas).
Cuando, en mayo, el agricultor de la ciudad contrató a Bev Weber para servir como instructor de jardín, el Jardín de Alimentos de Lord Roberts estaba listo para comenzar a enseñar las ocho clases de jardín de infantes a estudiantes de grado 7.
"Hicieron todo: prepararon las camas, las semillas plantadas, las plántulas trasplantadas, las hierbas, regadas, fertilizadas y cosechadas. Obtuvieron la experiencia de todo el ciclo del jardín", dice Weber. Ella señala que le pareció importante explicar a los niños criados en la ciudad por qué estaban realizando cada tarea. "El secreto es que si les explicas las cosas, si entienden por qué están haciendo las cosas y pueden obtener resultados, el interés está ahí para llevarlas a través".
Las explicaciones detalladas y básicas, probablemente no necesarias para los niños rurales o suburbanos, eran esenciales para los niños del West End. "El noventa y cinco por ciento de estos niños son habitantes de apartamentos, y muchos de ellos ni siquiera sabían qué era una planta", dice ella. "He tenido que explicarles que la comida no proviene del supermercado, crece".
Los padres de los estudiantes de Lord Roberts son unánimes en su aprobación del Proyecto Garden. Catherine Wiseman, cuyo hijo Michael está entrando en el grado 5, estaba típicamente entusiasta en una fiesta reciente para celebrar el éxito del jardín.
"Crecí en una granja en el norte de Ontario, pero Michael ha vivido toda su vida aquí en el West End. Creo que es genial que los niños tengan esta experiencia cavando en el suelo, es como crecer en una granja", dice Wiseman. "El jardín es bueno porque los niños en el West End no obtienen la experiencia de cómo crecen las cosas. Ven que estas verduras son más nutritivas que los alimentos que obtienen en el supermercado".
Y Gary Pennington, profesor de educación, ve que el jardín de alimentos puede proporcionar beneficios que van más allá de los hechos duros de la ciencia. La jardinería puede ayudar a enseñar una ética ambiental que él sostiene, pero también puede hacer algo más importante: estimular la curiosidad de los niños.
"El jardín de alimentos aumenta su sentido de asombro. Es bastante mágico, pero al mismo tiempo, desmitifica el concepto de producción de alimentos".